Koji Igarashi

Koji Igarashi, noto anche con il soprannome IGA, è una delle figure più influenti nella storia dei videogiochi giapponesi. Nato nel 1968 nella prefettura di Fukushima, Igarashi è celebre per aver ridefinito il genere action-RPG attraverso il suo lavoro sulla serie Castlevania e per il successo indipendente del franchise Bloodstained. È considerato uno dei padrini del sottogenere "Metroidvania", caratterizzato da mappe interconnesse ed esplorazione non lineare, dove l'avanzamento del giocatore è guidato dall'acquisizione di nuove abilità che sbloccano aree precedentemente inaccessibili.

IGA ha iniziato la sua carriera nei primi anni Novanta lavorando per uno dei colossi dell’industria nipponica, inizialmente nel dipartimento educativo, e poi scrivendo la sceneggiatura per il celebre simulatore di appuntamenti Tokimeki Memorial. La svolta arriva nel 1997 con Castlevania: Symphony of the Night. Inizialmente coinvolto come sceneggiatore e assistente alla regia, Igarashi ha avuto un ruolo cruciale nel trasformare la serie da un platform a livelli in un'avventura esplorativa con elementi RPG. Il successo di critica di questo titolo lo ha portato a diventare il produttore capo del franchise per oltre un decennio, supervisionando acclamati titoli della serie – come Aria of Sorrow e Dawn of Sorrow, con le colonne sonore composte da Tomoyuki Tanaka – caratterizzati dalla sua cifra peculiare: unire gameplay d’azione rivoluzionario e atmosfere gotiche a cavallo tra l’immaginario giapponese e quello dei classici horror occidentali. 

Castlevania: Symphony of the Night è ormai riconosciuto come uno dei migliori videogiochi di sempre, e ha contribuito a rendere la saga di Castlevania un cult intramontabile che ha generato romanzi, fumetti, action figures e diverse serie tv, tra cui una fortunata produzione Netflix tra il 2017 e il 2021, seguita da Castlevania: Nocturne, in corso dal 2023.

In questo periodo prolifico, la sua supervisione si estende anche ad altri generi, come l'action Nano Breaker. IGA ha inoltre coltivato un personaggio pubblico molto riconoscibile: si presentava agli eventi pubblici vestito di nero, barba e capelli lunghi, indossando un cappello da cowboy e portando talvolta con sé una frusta di cuoio, diventando un volto amato dai fan per la sua eccentricità e passione.

Nel marzo 2014, dopo quasi 25 anni di carriera, Igarashi si mette in proprio co-fondando lo studio ArtPlay. Nel 2015 lancia una campagna Kickstarter per Bloodstained: Ritual of the Night, un successore spirituale dei suoi lavori su Castlevania, che si rivela un trionfo assoluto, raccogliendo oltre 5,5 milioni di dollari e dimostrando che il pubblico desiderava ancora il suo stile di gioco. Attualmente, IGA continua a espandere questo nuovo universo, e nel 2025 ha ufficialmente annunciato il nuovo gioco della serie, intitolato Bloodstained: The Scarlet Engagement.